Карнавальная Маска "Красный Кролик"

Теплый, пряный запах обжаренных каштанов и тонкого парфюма висит в ночном воздухе, смешиваясь с отдаленной музыкой. Он — Красный Кролик — движется сквозь толпу, как река в своем русле, неизбежный и незаметный. Его маска — безупречная работа неизвестного мастера: кружевная морда красного цвета, длинные уши, и в центре лба — единственный, глядящий вглубь души, алый самоцвет. Женщины невольно тянутся к нему, к этому таинственному аристократу под личиной зверя. Он отвечает на их взгляды легким кивком, но не останавливается. Ловелас, призрак, появляющийся ниоткуда, у которого нет ни прошлого, ни имени.
Он замедляет шаг у прилавка с кружевами и лентами. Милая темноволосая девушка в платье цвета ночного неба, чьи пальцы искусно перебирали шелк, подняла на него глаза. В них плясали огоньки карнавала.
— «Маска скрывает лицо, но не душу, — прошептала она, протягивая ему тонкую серебряную нить. — Особенно если под маской живет огонь страсти»
Кролик принял ленту, и алый самоцвет во лбу на миг вспыхнул, отразив в своей глубине изумленное лицо девушки. Он не произнес ни слова, просто обвил нить вокруг своего запястья, и она тут же затанцевала, словно живая змейка.
В этот момент из ближайней тени вышел старик, согнутый под тяжестью лет, но с глазами, ясными и озорными, как у юноши. На его старом камзоле вышита золотая нить — знак Гильдии Мастеров Масок, давно распущенной и забытой.
— «Огонь в твоем лбу — не просто камень, Красный Кролик, — хрипло произнес он, глядя не на маску, а сквозь нее. — Это маяк для тех, кто потерялся во времени, как ты. Глаз начинает светиться ярче, потому что приближается тот, чьё лицо ты так часто носишь вместо своего.»
Кролик замер. Старик сделал шаг ближе, и его голос превратился в шепот, который мог слышать только он:
— «Твоя жена ищет тебя. И она без билета на карнавал пришла»...